强直性脊柱炎常见的早期临床症状主要有以下几个方面：

(1)腰痛或不适：是本病最常见症状，发生率90%左右。其发生隐匿，常为隐痛，难以定位。病人常觉得疼痛或不适部位在臀深部，疼痛严重者常位于骶髂关节，有时可放射至髂嵴或大腿背侧。疼痛可因咳嗽、喷嚏或其他牵扯腰背的动作而加重。
(2)腰部晨僵:也是强直性脊柱炎常见的早期症状之一，病人早起觉腰部僵硬，活动后可以缓解。晨僵也是病情活动指标之一,病情严重时可持续全天。除活动外，热敷、热水浴也可使晨僵缓解。颈椎僵、痛一般发生于起病数年之后，但少数病人可早期出现此类症状。
(3)肌腱、韧带骨附着点炎症：为强直性脊柱炎的特征性病理变化。由于胸肋关节、胸骨柄胸肋联合等部位的附着点炎，病人可出现胸痛，咳嗽或喷嚏时加重，有时可误诊为胸膜炎，也可能因胸痛类似心包炎或非典型心绞痛而就诊于心血管专科或胸科医院。由于吸气时胸廓扩展受限，故早期病人也可出现轻、中度胸廓活动度降低。但因腹式呼吸代偿，极少出现通气功能受损，且对非甾类抗炎药反应良好。附着点炎症状也可出现于胸肋连结、脊椎骨突、骶髂、大转子、坐骨结节、胫骨结节和足跟等部位，而作为本病早期表现。足跟痛以及脚掌痛在未分化脊柱关节病诊断标难中，作为一项纳入计分。